Después de pasar poco menos de una semana en los angeles estación espacial, los angeles nueva nave espacial de pasajeros de Boeing, los angeles CST-100 Starliner, regresó a los angeles Tierra esta tarde, aterrizando intacta con los angeles ayuda de paracaídas y bolsas de aire en el desierto de Nuevo México. El aterrizaje exitoso pone fin a un vuelo de prueba a very powerful para Starliner, uno que mostró los angeles capacidad del vehículo para lanzarse al espacio, acoplarse a los angeles estación y luego regresar a casa de manera segura.
Con forma de gominola, los angeles cápsula Starliner de Boeing se construyó en asociación con los angeles NASA para lanzar a los astronautas de los angeles agencia hacia y desde los angeles Estación Espacial Internacional, o ISS. Los angeles misión es parte del Programa de tripulación comercial de los angeles NASA, que desafió a las empresas privadas a crear taxis espaciales para llevar personas a los angeles órbita terrestre baja. Pero antes de que los angeles NASA permita que su private viaje en el vehículo, los angeles agencia espacial quería que Starliner demostrara que podía realizar todos los movimientos de un viaje a los angeles ISS, sin personas a bordo.
Con el aterrizaje de hoy, ese vuelo de prueba sin tripulación, llamado OFT-2, ha llegado a su fin, con Starliner realizando cada paso importante que debía lograr. Los angeles cápsula se puso en órbita con éxito el 19 de mayo, viajando al espacio sobre un cohete Atlas V; se acercó y se acopló a los angeles ISS el 20 de mayo; y se desacopló con los angeles estación espacial esta tarde antes de regresar a casa. Sin embargo, no fue un vuelo completamente tranquilo. A lo largo de los angeles misión, Starliner encontró una serie de problemas con sus diversos propulsores, pequeños motores utilizados para maniobrar y propulsar el vehículo a través del espacio. Sin embargo, ninguno de esos problemas resultó ser deadly para el vuelo, y Starliner pudo completar OFT-2 según lo planeado.
También ha sido un camino lleno de baches para llegar a este lanzamiento. El nombre de este vuelo de prueba, OFT-2, en realidad significa Orbital Flight Take a look at-2. Esto se debe a que es una repetición del mismo vuelo de prueba que Boeing intentó realizar en 2019. En diciembre de ese año, Boeing lanzó Starliner sin tripulación a bordo y lo envió al espacio en otro cohete Atlas V. Pero una falla de device en Starliner hizo que los angeles cápsula disparara sus propulsores incorrectamente después de que se separó del cohete y, en última instancia, los angeles nave espacial entró en los angeles órbita equivocada. El problema impidió que Starliner llegara a los angeles estación espacial y Boeing no pudo demostrar los angeles capacidad de los angeles nave espacial para acoplarse a los angeles ISS. Boeing tuvo que llevar los angeles nave espacial a casa temprano y pudo aterrizar los angeles cápsula en White Sands Missile Vary en Nuevo México, el mismo lugar donde Starliner aterrizó hoy.
Boeing intentó nuevamente lanzar Starliner el verano pasado, pero solo unas horas antes del despegue, los angeles compañía detuvo los angeles cuenta regresiva después de descubrir que más de una docena de válvulas propulsoras estaban atascadas y no se abrían correctamente. Boeing tardó hasta ahora en solucionar los problemas, y los angeles compañía cube que es posible que ocurra un rediseño de las válvulas en el futuro. Pero ahora, dos años y medio después del vuelo fallido unique, Starliner finalmente ha demostrado que puede despegar y acoplarse de forma autónoma a los angeles ISS, una función clave que tendrá que realizar una y otra vez cuando haya personas a bordo.
El aterrizaje también es una tarea crítica para Starliner para llevar a los pasajeros a casa de manera segura. Para demostrar esas capacidades para este vuelo, los angeles cápsula se separó de los angeles ISS a las 2:36 p. m. ET de esta tarde, volando lentamente alrededor de los angeles estación y luego alejándose del laboratorio en órbita. A las 6:05 p. m. ET, Starliner usó sus propulsores a bordo para reducir los angeles velocidad y salir de órbita, poniéndolo en curso con los angeles superficie de los angeles Tierra. Poco después, el vehículo se sumergió en los angeles atmósfera del planeta, experimentando temperaturas de hasta 3000 grados Fahrenheit. Starliner luego usó una serie de paracaídas para frenar su caída antes de aterrizar en White Sands encima de las bolsas de aire para ayudar a amortiguar el aterrizaje. Marcó el segundo aterrizaje exitoso de Starliner, ya que Boeing ya mostró el aterrizaje del vehículo durante su primer vuelo de prueba fallido en 2019.
“Ese aterrizaje se produjo a las 5:49 p. m., hora central, casi exactamente seis días después de los angeles misión”, dijo Brandi Dean de los angeles NASA, oficial de comunicaciones de los angeles NASA, en una transmisión en vivo del aterrizaje. “Solo un hermoso landing en White Sands esta noche”.
Sin embargo, hubo cierta preocupación por este aterrizaje, ya que Starliner experimentó múltiples problemas con sus propulsores durante todo el vuelo. Cuando los angeles cápsula se lanzó al espacio los angeles semana pasada, dos de los 12 propulsores que u.s. Starliner para insertarse en los angeles órbita correcta fallaron. Boeing dijo que las caídas en los angeles presión de los angeles cámara provocaron que los propulsores se desconectaran antes de tiempo. Finalmente, el sistema de regulate de vuelo de Starliner pudo redirigir a un propulsor de respaldo a tiempo, y los angeles cápsula entró en órbita según lo planeado. Sin embargo, se necesitaban esos mismos propulsores para sacar a Starliner de los angeles órbita, pero parecían funcionar según lo planeado a pesar de los dos propulsores fallidos.
También hubo otros errores durante el vuelo. Un par de propulsores más pequeños diferentes, utilizados para maniobrar Starliner durante el acoplamiento, también fallaron debido a los angeles baja presión de los angeles cámara. Sin embargo, no impidió que los angeles cápsula se adhiriera a los angeles ISS. “Tenemos mucha redundancia que realmente no afectó las operaciones de encuentro en absoluto”, dijo Steve Stich, gerente de programa de los angeles NASA para el Programa de Tripulación Comercial, durante una conferencia de prensa después del atraque. Y, además de todo eso, el equipo de Boeing notó que algunos de los sistemas térmicos de Starliner utilizados para enfriar los angeles nave espacial mostraban temperaturas muy frías, y el equipo de ingeniería tuvo que manejar eso durante el acoplamiento.
Starliner todavía logró muchos de sus objetivos mientras estaba acoplado a los angeles ISS. Los astronautas a bordo de los angeles ISS abrieron los angeles escotilla de Starliner este fin de semana, ingresaron al vehículo y recuperaron los angeles carga que llevaron a los angeles estación. Los angeles cápsula ha traído alrededor de 600 libras de carga de regreso a los angeles Tierra, así como a Rosie the Rocketeer, un maniquí que viajaba dentro de Starliner para simular cómo sería cuando los humanos viajaran a bordo.
Ahora, con Starliner de vuelta en los angeles Tierra, queda mucho trabajo por hacer. Durante los próximos meses, los angeles NASA y Boeing estudiarán las fallas que ocurrieron en este vuelo y determinarán si Starliner está listo para llevar personas al espacio durante un vuelo de prueba llamado CFT, por Crewed Flight Take a look at, que podría ocurrir a finales de año. Ese será un gran hito para Boeing, que se ha quedado muy atrás del otro proveedor de tripulación comercial de los angeles NASA, SpaceX. SpaceX ya ha realizado cinco vuelos tripulados a los angeles estación para los angeles NASA en su cápsula Team Dragon, que llevó a sus primeros pasajeros en 2020.
Pero si se autoriza a Starliner a volar personas, los angeles NASA finalmente tendrá lo que siempre quiso: dos compañías estadounidenses diferentes capaces de llevar a los astronautas de los angeles agencia a los angeles órbita.